蚂蚁是这个世界上的生存奇迹之一。目前有21亚科283属(after Bolton 2003)（本站沿用的是16亚科的分类系统和21亚科的系统相比，新的系统从猛蚁亚科中分出了若干亚科）。

    蚂蚁从白垩纪款步走来，占据了各种主要的生态环境，并在其中扮演重要的角色。举例来讲，它们翻动土壤，这种效应甚至超过蚯蚓；它们是无脊椎动物世界捕猎者中的领导者；在热带雨林的切叶蚁是那里最主要的食草动物，它们消耗掉雨林1/5的叶子。

    与蚂蚁互动形成的生物达到了惊人的程度。与蚂蚁共生(symbiosis)的生物，或专性或间性，植物超过了52科465种(Jolivet 1996)，动物则达到了数千种(Kistner 1982; Hölldobler & Wilson 1990)，还有大量未知的真菌和微生物(Schultz & McGlynn 2000; Mueller et al. 2001)。

    蚂蚁正在使用着非凡的生存策略——种植真菌，收获种子，放牧产蜜昆虫，编制巢穴，合作捕食，社会性寄生，蓄奴——这些都极大地刺激着科学家和公众的好奇心。

    尽管蚂蚁在我们的生态中扮演了决定性的角色，我们对它们的分